Vừa dừng xe trước cánh cổng của Cascata Golf Club ở Boulder City, bạn sẽ cảm giác được ngay những điều tuyệt vời đang ẩn chứa sau cánh cổng sắt ấy. Cửa mở ra, bạn bắt đầu bước vào một nơi chốn riêng tư chỉ dành cho một vài khách mời có chọn lọc cùng với những vị khách lớn của Tập đoàn Caesars Entertainment Las Vegas.

Được đầu tư xây dựng với kinh phí vào khoảng 60 triệu đô la Mỹ, rõ ràng không có điều gì bị xem nhẹ ở sân gôn được dành riêng cho những vị khách sộp của khách sạn sòng bài Caesars – và đương nhiên, cả những tay gôn khách mời nghiêm túc – mỗi khi họ có dịp đến Las Vegas.  Cascata – có nghĩa ‘thác nước’ theo tiếng Italia – được đặt tên một cách thật phù hợp cho sân gôn này khi một dòng thác dài hơn 100m uốn mình bên vách núi ở phía cuối sân tập rồi chảy ngang qua Hội quán CLB, tạo thêm không gian yên bình cho một kỳ trải nghiệm tuyệt đỉnh tại đây.

Theo ông Brian Hawthrone, Giám đốc sân gôn Cascata, thì cách tốt nhất để diễn tả hết cảm nhận ở đây là “một kỳ trải nghiệm gôn tối đa”. Ngay từ khi mới đến, một nhân viên tiếp tân sẽ bước đến chào đón bạn ngay cửa xe limousine (tôi có thể nói như thế vì đa số những người chơi bài lớn đều đến Vegas bằng máy bay và được khách sạn cung cấp dịch vụ limousine miễn phí). Sau đó, gậy của bạn sẽ được lau chùi cẩn thận trước khi đưa qua xe buggy một cách nhanh chóng! Ngay cả đôi giầy của bạn cũng được lau chùi và siết lại móng khi kết thúc một vòng gôn. Khi vào đến phòng thay đồ, bạn sẽ thấy trên tủ có gắn sẵn một tấm bảng đồng nhỏ có tên mình – dù bạn chỉ làm khách trong một ngày tại một trong những sân gôn ấn tượng nhất thế giới. Ngoài ra, ở đây có đủ tất cả những thứ cần thiết: từ kem dưỡng da, chống nắng đến băng keo cá nhân. Ở đây, không có điều gì được xem là quá nhỏ hay không đáng quan tâm.

Sau buổi ăn sáng ‘như vua’ tại Hội quán CLB rộng lớn là lúc bắt đầu lên xe buggy để ra sân tập đẹp như mơ nằm ngay dưới chân Núi Đỏ (Red Mountain). Sân tập này nằm lọt thỏm trong vùng núi với những cú đánh hướng về phía dòng thác. Lúc này, bạn có thể tập bao lâu cũng được với những quả bóng Callaway vì ở Cascata không có giờ tee-time. Nếu như bạn cảm thấy sẵn sàng, lúc đó hãy bước lên bệ phát bóng đầu tiên!

Sau một lúc khởi động, đã đến lúc cho cuộc khám phá đầy hứng thú ở phía trước. Từ trên bệ phát bóng, điều đầu tiên mà bạn có thể cảm nhận được là sự riêng tư đạt đến mức tối đa: trong suốt 18 đường gôn, bạn sẽ không bao giờ thấy những đường gôn khác hoặc những nhóm khác ngoài đường gôn bạn đang chinh phục và những người chơi cùng nhóm! Những thảm cỏ xanh trải dài trước mắt được tô điểm thêm những bẫy cát trắng tạo ra sự tương phản đầy hấp dẫn. Mỗi đường gôn được thiết kế và chăm sóc ở mức gần như hoàn hảo trong khi những khu bế lỗ lượn sóng có tốc độ nhanh luôn khiến cho những cú gạt bóng là những thách thức thật sự. Một trong những điều khiến chúng tôi hài lòng nhất tại Cascata là sự hữu ích của anh chàng Dan – caddy của cả nhóm. Bằng những lời khuyên bổ ích của mình, Dan đã giúp cho chúng tôi chơi gôn với niềm hưng phấn cao nhất, đồng thời hạ thấp được số gậy trong bảng điểm sau 18 đường gôn. Là caddy nhưng Dan có số điểm chấp 0, và đánh birdie một cách dễ dàng ở lỗ par-3 dài 170 yard bằng gậy 7 sắt khi được chúng tôi yêu cầu đánh ‘biểu diễn’ với phần thưởng là một ly Bloody Mary.

Như đã đề cập, tại Cascata – được thiết kế tài tình bởi Ree Jones – không bao giờ bạn thấy được đường gôn bên cạnh trong suốt cuộc chơi. Bây giờ chúng ta hãy lướt qua những đường gôn đáng chú ý nhất.

Lỗ gôn đầu tiên dài 400 yard, đánh lên dốc. Đây là lỗ tuyệt vời để mở đầu với con suối chạy dài bên trái fairway, còn bên phải là những bẫy cát trắng chờ đón những cú phát bóng thiếu chuẩn xác. Khu vực bế lỗ không quá lớn nhưng vẫn là một cơ hội tốt để khởi đầu bằng một điểm par.

Cũng trong chín đường đầu, người chơi phải dừng lại lâu hơn ở lỗ số 7, par-3 vì vẻ đẹp của nó. Đó là một lỗ par-3 154 yard trong khá đơn giản nhưng có thể phá hỏng cả bảng điểm trong ngày của bạn. Bên trái và trước mặt khu bế lỗ là một dòng suối trong khi chạy dài bên tay phải lên đến khu bế lỗ là những vách núi. Ngoài ra còn phải kể đến những bẫy cát lúc nào cũng như đang rình rập. Một lỗ gôn tưởng như dễ dàng có thể trở thành một cơn ác mộng trong phút chốc nếu như bạn phạm sai lầm trong khâu chọn gậy. Hãy đưa bóng lên khu bế lỗ, và lúc đó nó sẽ cho bạn cơ hội để giành được một cú birdie – điều mà tôi đã làm được!

Trong khi chín lỗ đầu là một cuộc thử sức tuyệt vời thì chín lỗ sau còn ấn tượng hơn nữa. Đó là những đường gôn nhiều đồi dốc hơn, nhiều phần thưởng cho những cú đánh đẹp và nhiều rủi ro hơn cho những cú đánh thiếu chuẩn xác. Hãy lấy ví dụ ở lỗ par-4 thứ 14 dài 440 yard. Sau cú khởi đầu bằng gậy phát bóng, bạn có thể đánh tiếp bằng gậy 3 gỗ hoặc gậy sắt dài để và tránh những hồ nước, dòng suối chạy trên suốt fairway. Khu bế lỗ nằm ở bên kia con suối và là nơi trú ngụ của nhiều loài thú hoang dã cũng như những quả bóng đánh tiếp cận bị ngắn. Kết thúc lỗ này bằng điểm bogey là một thành công đối với những người chơi trung bình.

Lỗ cuối cùng, par-5, sẽ khiến cho người chơi phải ‘chắc lưỡi’ – không chỉ vì vẻ đẹp thiên nhiên của nó mà còn vì sự chênh lệch về độ cao từ tee-box xuống đến fairway. Cao hơn green khoảng 60 mét, cú phát bóng của bạn trở thành chiếc chìa khóa để thành công hay thất bại. Đang có cảm giác ‘vào phom’? Hãy đánh ‘tắt’ qua ngọn núi, bóng của bạn sẽ tìm đến fairway cách green khoảng 300 yard! Còn nếu là một người chơi gôn trung bình, hãy chọn phương án đánh thẳng với cự ly khoảng 260 yard (nhờ xuống dốc) để thực hiện cú đánh lay-up tiếp theo trước khi đến với cú đánh tiếp cận lên green. Đây là một lỗ tuyệt vời để kết thúc một vòng gôn đáng nhớ vì hai lý do: nó khiến cho bạn phải suy nghĩ về ‘chiến thuật’, và nó cũng cho bạn cơ hội để đạt điểm par, hoặc thậm chí là birdie!

Sau khi kết thúc vòng gôn 18 lỗ, Hội quán CLB là địa điểm lý tưởng để thư giản trong một khung cảnh tuyệt vời. Giầy và gậy của bạn lúc đó đã được đưa ra xe để chuẩn bị ra về, bỏ lại sau lưng một trong những sân gôn đẹp nhất mà bạn đã từng thấy hoặc chơi.